Supermarkten moeten forse mededingings-boetes betalen na uitspraak Gerecht

WILLEMSTAD – Supermarkten Mangusa en Arco Iris moeten de boetes betalen die de Fair Trade Authority Curaçao (FTAC) aan hen heeft opgelegd wegens het niet meewerken aan een onderzoek. Het Gerecht heeft vandaag uitspraak gedaan en laat alle opgelegde boetes volledig in stand.

De boetes zijn opgelegd vanwege overtreding van de medewerkingsplicht zoals vastgelegd in de Landsverordening inzake concurrentie. Die verplicht ondernemingen en personen om informatie te verstrekken wanneer de FTAC daar in het kader van toezicht op eerlijke concurrentie om vraagt.

Prijsafspraken

In twee zaken ging het om een onderzoek naar mogelijke prijsafspraken over koffieproducten. De FTAC schreef twintig supermarkten aan met een verzoek om informatie.

Mangusa en Arco Iris reageerden niet, ook niet na een rappel en een formele vordering. Daarop legde de FTAC boetes op van 450.000 gulden aan Mangusa en 36.000 gulden aan Arco Iris.

Bestuursleden

In twee andere zaken voerde de FTAC een marktonderzoek uit waarbij een vragenlijst werd gestuurd aan de Supermarkt Vereniging Curaçao (SUVECU). Toen daarop geen reactie volgde, benaderde de FTAC drie (voormalige) bestuursleden van de vereniging persoonlijk.

Twee van hen gaven geen gehoor aan schriftelijke informatieverzoeken en verschenen ook niet op uitnodigingen voor een gesprek. Aan beide natuurlijke personen werd een boete van 25.000 gulden opgelegd.

Niet matigen

Het Gerecht oordeelt dat de FTAC bevoegd is om boetes op te leggen voor het overtreden van de medewerkingsplicht en om in dat kader onderzoek te doen.

Volgens de rechter heeft de FTAC haar bevoegdheden op correcte, evenredige en deugdelijk gemotiveerde wijze ingezet. Het Gerecht ziet geen aanleiding om de boetes te matigen.

In de uitspraken wordt benadrukt dat het niet naleven van de medewerkingsplicht ernstig is, omdat de FTAC daardoor wordt belemmerd in haar toezichthoudende taak.

Zonder medewerking zouden kartels en andere concurrentiebeperkende afspraken onopgemerkt kunnen blijven. Bij het vaststellen van de hoogte van de boetes heeft de FTAC volgens het Gerecht voldoende rekening gehouden met de aard van de overtredingen, de ernst ervan, de verwijtbaarheid en de omstandigheden van de afzonderlijke gevallen.

Daarbij is ook onderscheid gemaakt tussen ondernemingen en natuurlijke personen, en tussen procedurele overtredingen en inhoudelijke overtredingen van de wet.